Fuentes policiales indicaron a Efe que al menos diez personas sufrieron heridas, aunque "ninguna de carácter grave" y que entre estas no figuraban personas de nacionalidad extranjera.
La fuente policial agregó que a pesar de que los movimientos telúricos no han sido letales, como los del terremoto del pasado febrero, "varios edificios han sido destruidos y carreteras han quedado dañadas" por el surgimiento de agua o arena del subsuelo.
Los temblores también dejaron a unas 20.000 viviendas y negocios sin electricidad ni calefacción cuando el país atraviesa el invierno austral.
Otros residentes de Christchurch, una ciudad en la que residen unas 380.000 personas, afrontarán cortes del suministro de agua y falta de señal de telefonía, según la cadena de televisión TVNZ.
Las autoridades neozelandesas ordenaron suspender las clases también mañana en las escuelas del centro de la ciudad para poder evaluar los daños en la infraestructura causados por los temblores.
Christchurch revivió el pánico poco después del mediodía con un fuerte temblor de 5,5 grados en la escala abierta de Richter, que, según el organismo neozelandés GNS Science, tuvo su epicentro a 11 kilómetros de profundidad y a 10 kilómetros al sureste de esta ciudad.
Miles de habitantes a huyeron de sus casas y otros edificios tras el primer seísmo, al que siguieron otras cinco réplicas en un lapso de menos de tres horas, la más fuerte de ellas de 6,0 grados, con epicentro a unos diez kilómetros al sureste de Christchurch y a una profundidad de 9 kilómetros.
El temblor de 6 grados también se sintió en las ciudades ubicadas en la costa este de la Isla del Sur y causó mayores daños en la ya golpeada catedral de Christchurch y en otras edificaciones.
El primer temblor causó el derrumbe de la iglesia de Saint Johns, situada en el centro de la ciudad y de entre los escombros fueron rescatadas dos personas que únicamente sufrieron rasguños.
Otras personas resultaron heridas por el impacto de cascotes que se desprendieron de algunos edificios o el desplome de tabiques en diversas edificaciones.
Tras el primer seísmo, las autoridades locales ordenaron evacuar los centros comerciales y los edificios de oficinas, mientras que el departamento de Aviación Civil procedió al cierre temporal del aeropuerto de Christchurch.
"Gracias a Dios hemos evacuado la zona roja", dijo el alcalde de de Christchurch, Bob Parker, a Radio Nueva Zelanda y en alusión al área de la ciudad que fue acordonada y donde prosiguen los trabajos de reconstrucción de varios edificios dañados por el fuerte temblor que se registró hace cuatro meses.
Al anochecer, el primer ministro de Nueva Zelanda, John Key, dijo en una conferencia de prensa que aún era muy temprano para disponer de una evaluación de los daños materiales causados por los seísmos.
Pero señaló que tras hablar con el alcalde de Christchurch se estaba considerando "declarar el estado de emergencia" en la zona afectada para permitir la actuación de las autoridades.
"El mayor revés es a la confianza de la gente", dijo Key, en alusión al recuerdo del terremoto del 22 de febrero pasado, en el que murieron 181 personas, entre ellas numerosos extranjeros.
A raíz de ese terremoto, unas 10.000 viviendas y un millar de edificios comerciales tuvieron que ser demolidos. EFE
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(audio) (foto)
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